Grâce à la personne m’ayant indiqué cet endroit, je savais déjà un peu ce que j’allais voir sur place, mais une fois sur place ça restait quand même particulier. La visite débute par une zone composée de plusieurs maisons collées les unes aux autres, et formant une sorte de rue. Un sentiment étrange se dégage de cet endroit du site. La sensation d’être un peu surveillé, comme si quelqu’un nous regardait derrière une des fenêtres, comme dans un western. Impression renforcée par l’âge des maisons, qui pourraient servir pour un film de ce genre. Ci-dessous des photos de cette zone.

Un bruit de scooter se rapprochant derrière moi me file alors une frousse bleue : s’enfuir ? Non. Je ralentis juste le pas, et m’apprête à devoir expliquer ma présence sur place (et être raccompagné dehors, évidemment). Mais ce n’est pas du tout ce qui se passe : le scooter passe rapidement devant moi, à un mètre environ, et continue son chemin. Je salue d’un signe de tête la personne le conduisant : il ne semble pas se préoccuper de moi. Je le vois s’éloigner au loin vers la grille principale.

Ne cherchant pas trop à savoir ce que le conducteur fera par la suite je me dirige rapidement vers la prochaine zone en traversant l’immense pelouse. Durant cette rapide marche, je croise à nouveau l’immense sculpture vue un peu plus tôt, et quand je dis immense, c’est gigantesque. Je reviendrais la documenter plus tard, pour le moment direction la prochaine zone : le bunker. Un bunker, en principe, c’est sous terre. Ici, on dirait un bunker «d’extérieur» tant le bâtiment est massif (un gros pavé) et surtout couvert de lierre au point de complètement le camoufler. Faisant le tour, je trouve une petite entrée, mais pénètre par une autre, assez étrange et basse de plafond. L’utilité de cette entrée ? Aucune idée. Ci-dessous, des photos du bunker vu de l’extérieur.

Occupé pendant la Seconde Guerre Mondiale, l’armée de l’air Allemande y construit le bunker de commandement de la 5ème Division de Chasse, prévu pour être un centre de détection et d’interception pour l’ouest de la France. Le 24 Aout 1944 le château est incendié par les Allemands avant leur départ. (Source) Ci-dessous, une vue aérienne datant de 1947. On voit bien le château en état de reconstruction sur la première image (1947). Sur la seconde image (1953) on voit qu’une des ailes (en rose) n’est pas terminée.

Monsieur Charles Jeanrenaud était le directeur. Son frère Pierre était l'intendant et habitait avec son épouse la loge à l'entrée de la propriété. Le chalet était occupé par Madame Paul Jeanrenaud. Je crois qu'elle était veuve ; elle recevait chaque jeudi un groupe de six ou sept élèves qu'elle invitait à prendre le thé. Réception assez formelle (veste, cravate) mais bienveillante où elle nous habituait à la conversation et aux bonnes manières à la façon anglaise des public schools (voir "Good bye, Mr Chips"). Remarque : Paul Jeanrenaud étant décédé en 1939, sa femme était veuve depuis une dizaine d'années à cette époque.

Dans la partie qu'on appelait "la Confédération" (les maisons autour d'une sorte de cour), les classes étaient au rez-de-chaussée et les dortoirs à l'étage. J'ai d'abord été dans un grand dortoir du long bâtiment qui s'appelait "l'Atelier". Je suis passé ensuite dans une des deux chambres mansardées de 3 lits du Pavillon Vert ; au premier étage, il y avait un couple anglais, Monsieur et Madame Fairclough, qui était responsable de nous six. On montait par un escalier couvert extérieur que l'on voit sur certaines de vos photos. Le bâtiment au fond de la cour, après l'Atelier, abritait un théâtre avec un grand balcon. Le bunker était interdit d'accès, mais il paraît que les "grands" s'y aventuraient la nuit.

Je n'ai guère de souvenirs de l'enseignement mais il y avait un jeune étudiant de la Sorbonne (était-il pion ou faisait-il des cours ?) qui organisait un ciné-club très novateur ; on y voyait tous les films du cinéma réaliste allemand des années 30 (Nosferatu le vampire, Metropolis, le Cabinet du Docteur Caligari, le Testament du Docteur Mabuse, M le Maudit, le Golem, et même Extases... plutôt X pour l'époque si on savait interpréter les symboles). Chaque séance était suivie de commentaires et de discussions avec les élèves jusque tard dans la nuit. C'était une découverte pour moi, même si je ne comprenais sûrement pas tout. J'ai appris quarante ans plus tard qu'il était devenu un sociologue assez connu : Georges Lapassade

En plus du ciné-club, la salle de théâtre servait pour des spectacles faisant intervenir les élèves (c'était le principe de l'école) et, en particulier, dans des jeux interactifs, ancêtres des jeux télévisés. Je ne sais pas si c'était le jeune Mr Lapassade, responsable du ciné-club et futur sociologue, qui en avait eu l'idée, mais cela correspondrait assez bien à ses théories pédagogiques et aussi à celles des Jeanrenaud. Je m'en souviens car des élèves étaient désignés au hasard dans la salle pour monter sur scène et répondre à un "quiz" et, une fois, j'en ai fait partie. Or, dès la première question, j'ai été éliminé : «Quel mot français contient les six voyelles (sauf "y") et une seule consonne ?». Je me rappellerai ainsi toute ma vie que c'est "oiseau" !!!

Et puis un souvenir pittoresque : l'un des jeunes pions, qui logeait dans le chalet voisin, suite à un différend sentimental, est rentré une nuit le visage en sang et nous l'avons aidé à faire ses bagages pour qu'il disparaisse avant que les choses ne s’aggravent pour lui... Nous avions l'impression de participer à une grande aventure ! Merci de m'avoir donné cette occasion de retrouver des souvenirs.

Puisque le château n'était pas encore habitable, les seuls bâtiments du petit "village" ne pouvaient pas loger grand monde, raison sans doute pour laquelle la discipline était moins sévère que ce qu'en diront ceux qui y ont été scolarisés ultérieurement, outre que, plus âgés, ils étaient sans doute plus turbulents et moins conciliants. Cela dit, je garde paradoxalement un souvenir de liberté de cette année de pensionnat (à part le sport qui n'était pas mon fort), après les années frugales de guerre dans un appartement parisien et six ans d'éducation assez janséniste dans un collège catholique... Le souvenir des «afternoon teas» dans le salon de Madame Paul ou sur la terrasse du chalet (mais était-ce vraiment du thé ou un jus de fruit ?) est inoubliable.